Ý tưởng và sáng tạo

Eric Kripke đã phải dành 10 năm để sáng tác trước khi đưa Supernatural lên màn ảnh,[5] vì ông rất đam mê thể loại chuyện kì bí trong thành thị từ khi còn nhỏ.[6] Mặc dù ông đã mường tượng được việc cho Supernatural lên màn ảnh,[7] nhưng ông vẫn phải mất rất nhiều năm, thậm chí vài năm thất bại để có thể phim hóa được ý tưởng của mình.[8] Qua nhiều giai đoạn, ý tưởng được dựng lên thành phim từ ý gốc về một nhà báo lái xe vòng quanh nước Mỹ trên một chiếc xe tải để "đánh nhau với quỷ và tìm ra sự thật".[6][9] Kripke muốn làm phim về chuyến rong rủi trên đường, ông cảm giác bộ phim rất hay về việc dùng "xe đi khắp nơi để nói lên những câu chuyện kì bí, tạo nên một cảm giác rất trung thực, sống động và rất Mỹ… Những câu chuyện mà chỉ tồn tại ở những thị trấn nhỏ trên khắp nước Mỹ, điều này càng làm tăng sự hấp dẫn cho phim."[6] Do trước đây Eric Kripke đã từng viết kịch bản phim Tarzan cho hãng WB, do đó hãng đã đề nghị Kripke trình bày ý tưởng của mình về tác phẩm Supernatural.[7] Tuy nhiên, hãng không thích nhân vật nhà báo, do đó Eric đã chuyển sang hai anh em và nhận được sự tán đồng.[10] Ông muốn nguyên quán của hai anh em đến từ Lawrence, Kansas, vì nó gần với nghĩa trang Stull Cemetery, một địa điểm nổi tiếng với những câu chuyện thành thị kì bí.[11]

Khi đặt tên cho nhân vật, Kripke quyết định lấy tên là "Sam" và "Dean" để bày tỏ sự kính trọng đối với Jack Kerouac trong tác phẩm "On the Road ". Tên nhân vật "Sal" trong tiểu thuyết không gây cảm tình mấy, nên Kripke đổi sang là "Sam".[12] Theo phiên bản gốc, Kripke dự tính lấy họ của hai nhân vật là "Harrison" ngầm ý giống với họ của diễn viên Harrison Ford bởi vì Kripke muốn Dean có tính cách "cái ác nhìn phải sợ của Han Solo". Tuy nhiên, do có người tên Sam Harrison sống ở Kansas, do đó tên phải được đổi để không gặp vướng mắc về mặt pháp lý. Sự hấp dẫn của "Bí ẩn nhà Winchester" và sự hứng thú trong việc tạo ra cảm giác "phương Tây hiện đại" cho phim, do đó Kripke đã kết hợp lại để cho ra họ của nhân vật là "Winchester". Rắc rối lại xuất hiện khi theo kịch bản thì cha của Sam và Dean tên là "Jack", và có người tên Jack Winchester sống ở Kansas, buộc lòng Kripke phải đổi tên nhân vật thành "John", "John Winchester".[13]

Kripke tiếp tục phát triển ý tưởng về một chiếc xe cho nhân vật của mình trong "Supernatural" giống như trong phim "The Dukes of Hazzard" và "Knight Rider (phim truyền hình năm 1982)".[14] Ban đầu, Eric dự tính sẽ dùng xe Ford Mustang 65, nhưng một người hàng xóm đã khuyên anh nên chuyển ý tưởng sang Chevrolet Impala 67, bởi vì anh có thể sử dụng "thùng sau xe để nhốt một người trong đó" và "mọi người sẽ rất sợ đến độ phải chốt cửa lại khi chạy dừng đèn đỏ cạnh nó".[12] Kripke bình luận rằng, "Theo những người hâm mộ ô tô thì chiếc Impala giống như một chú khuyển Rottweiler vì xe nói đúng thì không đẹp. Khán giả sẽ nghĩ xe Impala có phong cách rất ngầu, cứng cáp, như vậy thì quá tốt cho phim."[14]

Ban đầu, Kripke đã đưa cho nhà điều hành Fox Peter Johnson xem bản thảo của mình, khi Johnson chuyển qua làm chủ tịch khâu phim truyền hình của hãng Wonderland Sound and Vision, ông đã gọi cho Kripke.[15] Johnson nhanh chóng ký hợp đồng và cùng chủ hãng Wonderland, McG làm điều hành sản xuất và bắt đầu làm tập đầu tiên "Pilot". Theo nguyên bản, thì cha của Sam và Dean không dạy dỗ hai anh em họ mà là chú và cô, và khi Dean tìm đến kiếm Sam, Dean phải thuyết phục ma quỷ là có thật. Điều này làm cho Kripke cảm thấy cốt truyện sẽ trở nên rất phức tạp do đó, theo ý kiến của Johnson, ông đã sửa lại kịch bản là cha họ sẽ là người dạy dỗ họ trở thành thợ săn.[16] Kịch bản đã trải qua nhiều lần chỉnh sửa trước khi chính thức chuyển thể sang phim, ví như ý tưởng gốc thì bạn gái Sam, Jessica là quỷ và điều này khiến Sam tin và gia nhập cùng Dean đi săn quỷ; tuy nhiên Kripke đã sửa lại là Jessica sẽ chết giống như mẹ của Sam.[17] Một chỉnh sửa khác nữa, Kripke đã thay kịch bản gốc ở chỗ Sam tin rằng Dean là tên sát nhân hàng loạt và cũng là người đã giết cha,[18] và ông chết tại chỗ mà Jessica qua đời.[19] David Nutter, người đã cùng làm việc với Kripke trong loạt phim "Tarzan", đã đồng ý tiến hành làm tập đầu tiên "Pilot".[20][21] Khi dòng phim bắt đầu khởi quay, hãng đã mời Robert Singer về làm điều hành sản xuất vì hãng muốn Kripke làm việc với người có kinh nghiệm hơn trong lĩnh vực sản xuất. John Shiban cũng được mời về hỗ trợ thiết kế dòng thần thoại như ông đã từng làm trong dòng phim "The X-Files".[22] Kripke dự tính chỉ làm phim thành 3 phần, nhưng đã mở rộng nó ra thành 5 phần,[23] hi vọng phim sẽ kết thúc với nhận định cao.[24]

Viết kịch bản

Nhân viên tham gia trong biên kịch phần 1 của phim có Kripke và 5 nhà viết kịch khác cùng nhiều trợ lý để tìm hiểu thông tin về những chuyện thành thị kì bí.[7] Hầu hết mọi công việc đều tiến triển tốt, mọi người chia ra thành từng nhóm để biên kịch phim. Trước khi bắt đầu mỗi phần, mọi người tập trung lại và đưa ra ý kiến của từng nhóm, rồi chỉ định một người đứng ra làm công tác phát triển kịch bản. Mỗi ý tưởng đều được ghi ra bảng để Kripke và Bob Singer có thể chỉnh sửa nếu cần thiết. Sau cùng, bản thảo đã chính thức được viết,[25] còn Kripke thì giám sát để đảm bảo tính thống nhất giữa các tập với nhau.[7] Trong phần đầu phim, Kripke đã rất vất vả để thực hiện chỉ đạo phim,[26] cho đến phần 3 thì Kripke không kiểm soát nữa vì cho rằng mọi người đã hiểu nhau hơn về ý tưởng riêng dành cho bộ phim.[26]

Đặc điểm của phim Supernatural chủ yếu bị ảnh hưởng lớn bởi dòng phim như Poltergeist – chuyện kinh khủng xảy ra trong gia đình hơn là ở một nơi hẻo lánh nào đó – và phim Evil Dead 2 và An Aerican Werewolf in London – có xen lẫn phong cách hài hước trong phim. Kripke phát biểu ý kiến như sau, Ý tưởng là làm ra một bộ phim kinh dị khiến bạn cảm giác nó có thể xảy ra ngay trong sân nhà mình. Có bao nhiêu khán giả phải thốt lên khi thấy ma cà rồng chỉ ở bên trong lâu đài trung cổ nào đó?[12] Một số bộ phim như The Two Sisters và các bộ phim rùng rợn châu Á như The Eye, Ju-on, và Ring cũng tạo nên ý tưởng cho phim.[27]

Theo nhà sáng tác Eric Kripke, loạt phim sẽ tập trung vào những quái vật xuất hiện hàng tuần, còn Sam và Dean sẽ là người dẫn sắt chúng ta theo dõi loạt phim kinh dị mỗi tuần.[28] Mục đích duy nhất của ông là làm cho mọi người giật mình khi xem phim.[29] Tuy nhiên, trong một vài tập, Kripke và Bob Singer muốn Jared Padalecki và Jensen Ackles tập trung vào thể hiện tình cảm anh em hơn trong phim vì ý của Kripke muốn họ dàn trải ra để dành cho màn quái vật hàng tuần của nhà Winchester. Theo Kripke, "Đôi khi, họ lại hết ý tưởng về ma quỷ cho đến giờ nghỉ, do đó phải tập trung vào hoàn thành cảnh phim tình cảm đầy kịch tính và cảm động trước."[28]

Kripke không muốn phim của mình có kết thúc "mở ly kỳ" như phim Lost (phim truyền hinh) nên ông đã chú tâm phát triển "Supernatural" thành một phim ly kì đơn giản, ông cho rằng, "Thật là khó để cứ tiếp tục sự bí ẩn từ phần này sang phần nọ rồi phần kia để rồi sau đó chỉ đưa một lời giải thích để thỏa mãn người xem." Do đó ông đã chọn cấu trúc phim giống như trong phim The X-Files, với những sự kì bí gắn liền lan rộng trong khắp các tập phim và tự kết thúc ở mỗi tập. Điều này sẽ giúp khán giả không cần phải quá chú tâm vào nhiều điều trong phim để có thể hiểu hết được toàn bộ dòng phim, có thể ví như "tham gia vào bữa tiệc bất cứ khi nào bạn muốn".[30]

Hiệu ứng

Ban đầu hãng thuê công ty bên ngoài để tham gia tạo hiệu ứng cho phim như hãng Entity FX làm hiệu ứng hình ảnh trong tập đầu "Pilot"[31] nhưng giờ thì hãng đã có một tổ chuyên biệt về hiệu ứng cho toàn bộ phim.[32] Ivan Hayden được chọn làm Giám sát hiệu ứng và phải làm việc với rất nhiều nhân viên sản xuất. Trong suốt quá trình tiền sản xuất, Hayden phải đọc lại bản thảo, suy nghĩ những hiệu ứng hình ảnh phù hợp cho phim. Ông đã tổ chức cuộc họp về hiệu ứng với những người biên kịch để thống nhất hiệu ứng cần thiết kế cho phim phối hợp trôi chảy với bộ phận hiệu ứng đặc biệt và đóng cảnh nguy hiểm. Hayden cũng xuất hiện trong quá trình quay phim để đảm bảo các cảnh quay phù hợp với hiệu ứng hình ảnh, chẳng hạn như cảnh diễn viên phải nhìn vào đúng vị trí mà hiệu ứng sẽ được thêm vào sau đó.[33] Một việc nữa mà tổ hiệu ứng hình ảnh phải làm là tạo ra các thói quen và ngoại hình cho những tạo vật siêu nhiên trong phim,[33] dù các thói quen này thường hay thay đổi một khi nó có lợi cho câu chuyện.[32]

Âm nhạc

Supernatural có một dàn nhạc chuyên tạo nhạc cho phim, nhưng đôi khi những nhạc cụ như ghi-ta hay viôlông vẫn được dùng. Một số nhạc cụ đặc biệt cũng được dùng trong một vài tập như trong tập phim "Faith" khi chơi "nhạc blue tôn giáo" trên cây piano để tạo ra tiếng chữa vết thương. Không giống như những chương trình khác, hãng đã thuê hai nhà soạn nhạc là Christopher Lennertz và Jay Gruska.[34] Mỗi người sẽ thay nhau tuần tự soạn nhạc cho phim, điều này giúp họ có thêm thời gian để viết bản nhạc thường thì mất 30 phút cho mỗi tập. Họ viết nhạc cho tập phim riêng và nhân vật của mình và chỉ hỏi người kia khi có sự chồng chéo giữa các tập. Họ cố gắng làm cho lời bài hát đi liền với hình ảnh trong phim, giống như tập "Dead in the Water".[35] Đa số các bản nhạc đều rất quen thuộc cho các tình huống trong phim như giữa hai anh và cha họ, thì hơn một phần ba các bản nhạc khác đều mới được viết dành riêng cho phim.[34]

Trong khi nhạc gốc của phim được dùng trong suốt các tập, thì một loại nhạc khá quan trọng xuất hiện trong phim là rock cổ điển, Kripke đã từng đe dọa sẽ dẹp phim nếu hãng không thông qua. Đa số các bản nhạc đều là do tự tay Kripke sưu tập lấy, mặc dù ông rất thích ban nhạc Led Zeppelin nhưng vì họ bán bản quyền quá đắt nên ông không dùng, tuy nhiên một số tập vẫn ghi nguồn tham khảo là bài nhạc của Led Zeppelin.[36] Các bang nhạc như Blue Öyster Cult và AC/DC xuất hiện rất nhiều trong phim. Các bản nhạc ghép cũng được dùng trong suốt chiều dài phim, ngoài ra bản "The Road So Far" cũng được phát liên tục. Mặc dù Kripke chỉ muốn dùng những bản nhạc có sẵn, nhưng thỉnh thoảng Lennertz và Gruska vẫn sử dụng thêm những bản nhạc giống rock để lấp vào chỗ trống 15 tới 20 giây, do đó nó làm tăng chi phí cho đoàn phim.[37]

Địa điểm dựng phim

Mặc dù tập "Pilot" được quay tại Los Angeles, nhưng cảnh quay chính lại được dựng tại Vancouver, British Columbia.[18] DO vậy, các đoạn quay cận cảnh đều thực hiện tại đây, "Dead in the Water" được bấm máy tại Buntzen Lake,[38] và cảnh cuối cùng của "Simon Said" được quay tại Cleveland Dam.[39] Một số nơi khác cũng được dùng và tổ nghệ thuật dùng nhiều biện pháp để giấu đi địa điểm cho việc tái sử dụng 2 đến 3 lần.[40] Heritage Park ở Burnaby được dùng làm một nghĩa trang trong tập "Red Sky at Morning", cũng như địa điểm một ngôi nhà tranh được dùng trong tập "Bedtime Stories".[41] Bệnh viện Riverview ở Coquitlam được hoạt cảnh nhiều lần, trong đó có lần là nhà thương điên tập "Asylum",[42] là một bệnh viện trong tập "In My Time of Dying",[43] và nhà tù trong tập "Folsom Prison Blues".[43] Các tập phim thường thì nhân vật chính xuất hiện ở nơi vô định nào đó, do đó cảnh được quay tại một trại lính cũ, đã đóng cửa nhiều năm, toàn bộ các công trình đều bị dở bỏ, chỉ còn những con đường thẳng chiều được dùng cho cảnh giữa đại lộ.[44]